Листайте: работы и истории, о которых стоит узнать до визита.
Портлендская ваза (римское камейное стекло, ок. 1–25 гг. н. э., зал 70)
В 1845 году молодой человек, сославшись на недельный запой, разбил вазу вместе с витриной. Закон позволял привлечь его к ответственности только за разбитую витрину: штраф в 3 фунта заплатил неизвестный благотворитель. Затем 37 так и не установленных на место осколков на столетие пропали, пока покупка вазы музеем в 1945 году не побудила потомка изготовителя футляров вернуть их.
Sandra Smith, 'The Portland Vase', The Art of the Conservator (British Museum Press, 1992) · britishmuseum.org: The Portland Vase
Скульптуры Парфенона (зал 18): соскабливание поверхности в 1937–38 годах
По словам историка Уильяма Сент-Клера, в 1937–38 годах рабочие скребли скульптуры медными инструментами, проволочными щётками и карборундом, потому что лорд Дювин, оплачивавший их новый зал, хотел, чтобы они стали белее. Отчёт музея признавал, что ущерб очевиден и преувеличить его невозможно; он оставался секретным до 1998 года.
The Art Newspaper (Martin Bailey): Parthenon Marbles conference report
Человек из Гебелейна (ок. 3500 г. до н. э., зал 64)
Больше века никто не объяснял порез на его левой лопатке. Первая компьютерная томография в 2012 году показала глубокую рану в мышце, сломанную кость и раздробленное ребро: это был один удар в спину, вероятно металлическим клинком, который, скорее всего, достал до лёгкого. Ему было около 18–21 года, и его мозг до сих пор в черепе.
British Museum: Regarding the Dead (2015), Gebelein Man chapter
Большое блюдо из Милденхолла (IV век н. э., зал 49)
Пахарь Гордон Батчер наткнулся на клад в 1942 году и выкопал его в метель, но его работодатель Сидни Форд унёс клад домой и выставил на своём буфете. Больше четырёх лет Форд настаивал, что это олово, а значит, не клад, пока проверка в музее в 1946 году не доказала, что это серебро. Позже эту историю описал Роальд Даль.
britishmuseum.org: The Mildenhall Great Dish · Current Archaeology: The Mildenhall Treasure, a secret history
Розеттский камень (196 г. до н. э., зал 4)
Опасаясь сильных бомбардировок, в 1917 году музей на два года спрятал Розеттский камень на станции подземной почтовой железной дороги, примерно в 15 метрах (50 футах) под Холборном: это единственный перерыв в его экспонировании с 1802 года. Когда камень только привезли, полы не выдерживали его веса, и он стоял во временной постройке на территории музея.
britishmuseum.org: Everything you ever wanted to know about the Rosetta Stone
Царская игра из Ура и её свод правил (зал 56)
Найдите свод правил игры в витрине 16: глиняную табличку, которую вавилонский писец закончил в 177–176 годах до н. э. В 1886 году музей занёс её в каталог как предсказания по звёздам и птицам, и лишь в 1960 году учёный показал, что речь в ней идёт об игре. Позже Ирвинг Финкель восстановил по ней правила.
britishmuseum.org: tablet with rules for the Royal Game of Ur (33333,b) · Irving Finkel, 'On the Rules for the Royal Game of Ur' (British Museum Press, 2007)
Шлем из Саттон-Ху (начало VII века, зал 41)
Поищите на лицевой части спрятанную птицу: брови — её крылья, нос — тело, усы — хвост. Она проявилась при реконструкции Найджела Уильямса в 1971 году, после того как он разобрал вариант 1946 года и разложил более 500 фрагментов, среди них челюсть дракона, найденную в коробке с надписью «голова». В одной брови — 23 граната, в другой — 25.
Nigel Williams, 'The Sutton Hoo Helmet', The Art of the Conservator (British Museum Press, 1992) · britishmuseum.org: The Sutton Hoo Helmet
Кубок Ликурга (позднеримский, IV век н. э., зал 41)
В отражённом свете стекло кажется непрозрачным и зелёным, но если посветить сквозь него, оно горит красным благодаря мельчайшим примесям золота и серебра в стекле. Позолоченные серебряные обод и ножка не римские: по словам музея, их, вероятно, добавили в конце XVIII века.
britishmuseum.org: Room 41 large print guide · britishmuseum.org: The Lycurgus Cup
Хоа Хакананаи'а, статуя с острова Пасхи (зал 24)
Её имя означает «потерянный, спрятанный или украденный друг». Когда-то она была расписана красными и белыми узорами, которые смыло, когда в 1869 году её доставляли на плоту к кораблю. Обойдите её сзади: исследователи из Саутгемптонского университета обнаружили резьбу, добавленную, когда статуя стояла наполовину в земле, — людей-птиц, наблюдающих, как птенец покидает гнездо.
britishmuseum.org: Hoa Hakananai'a · ScienceDaily: University of Southampton study (2013)
Музей, опустевший за восемь дней, 1939
В 1939 году сотрудники за восемь дней вывезли более 150 тонн предметов: сокровища Саттон-Ху отправились на станцию метро Aldwych, а монеты — в буфетную дворецкого в Кеттеринге. Смотрители-пожарные охраняли крыши с вёдрами песка и клюшками для гольфа, которыми сбивали зажигательные бомбы. Большая часть коллекции переждала войну в бывшей каменоломне, где выращивали грибы.
britishmuseum.org: The British Museum and the Blitz, eight days to evacuate