Deslize para ver as obras e as histórias que vale a pena conhecer antes da visita.
O Vaso Portland (vidro-camafeu romano, c. 1-25 d.C., sala 70)
Em 1845, um jovem, que atribuiu o sucedido a uma bebedeira de uma semana, partiu o vaso e a vitrine. A lei só permitia acusá-lo dos danos causados à vitrine: recebeu uma multa de 3 £, paga por um benfeitor desconhecido. Depois, 37 lascas que não tinham sido recolocadas desapareceram durante um século, até que a compra do vaso pelo museu, em 1945, levou um descendente de um fabricante de caixas a devolvê-las.
Sandra Smith, 'The Portland Vase', The Art of the Conservator (British Museum Press, 1992) · britishmuseum.org: The Portland Vase
As esculturas do Pártenon (sala 18): a raspagem de 1937-38
Segundo o historiador William St Clair, em 1937-38 operários rasparam as esculturas com ferramentas de cobre, escovas de arame e carborundo, porque Lord Duveen, que estava a pagar a nova galeria, as queria mais brancas. Um relatório do museu admitiu que os danos eram evidentes e impossíveis de exagerar, e ficou em segredo até 1998.
The Art Newspaper (Martin Bailey): Parthenon Marbles conference report
O Homem de Gebelein (c. 3500 a.C., sala 64)
Durante mais de um século ninguém explicou o corte na sua omoplata esquerda. A primeira TAC, em 2012, mostrou que penetrava fundo no músculo, partia o osso e estilhaçava uma costela: uma única facada nas costas, provavelmente com uma lâmina de metal, que terá chegado ao pulmão. Tinha entre 18 e 21 anos, e o cérebro ainda está dentro do crânio.
British Museum: Regarding the Dead (2015), Gebelein Man chapter
O Grande Prato de Mildenhall (século IV d.C., sala 49)
O lavrador Gordon Butcher deu com o tesouro em 1942 e desenterrou-o durante uma tempestade de neve, mas o patrão, Sydney Ford, levou-o para casa e expô-lo no aparador. Durante mais de quatro anos, Ford insistiu que era estanho, e portanto não era tesouro do Estado, até que testes do museu em 1946 provaram que era prata. Roald Dahl contou mais tarde a história.
britishmuseum.org: The Mildenhall Great Dish · Current Archaeology: The Mildenhall Treasure, a secret history
A Pedra de Roseta (196 a.C., sala 4)
Com medo de bombardeamentos intensos em 1917, o museu escondeu a Pedra de Roseta durante dois anos numa estação do caminho de ferro postal dos Correios, 15 metros (50 pés) abaixo de Holborn: a única vez que saiu de exposição desde 1802. Quando chegou ao museu, os pisos eram demasiado fracos para a aguentar, e ficou numa estrutura provisória no recinto.
britishmuseum.org: Everything you ever wanted to know about the Rosetta Stone
O Jogo Real de Ur e o seu livro de regras (sala 56)
Procure o livro de regras do jogo na vitrine 16: uma tábua de argila que um escriba babilónico terminou em 177-176 a.C. Em 1886, o museu catalogou-a como um texto de adivinhação pelas estrelas e pelas aves, e só em 1960 um especialista mostrou que se tratava de um jogo. Mais tarde, Irving Finkel usou-a para reconstruir as regras.
britishmuseum.org: tablet with rules for the Royal Game of Ur (33333,b) · Irving Finkel, 'On the Rules for the Royal Game of Ur' (British Museum Press, 2007)
O elmo de Sutton Hoo (início do século VII, sala 41)
Procure uma ave escondida no rosto: as sobrancelhas são as asas, o nariz é o corpo e o bigode é a cauda. Surgiu na reconstrução de Nigel Williams em 1971, depois de ele desmontar a versão de 1946 e dispor mais de 500 fragmentos, incluindo uma mandíbula de dragão encontrada numa caixa marcada «cabeça». As sobrancelhas têm 23 e 25 granadas.
Nigel Williams, 'The Sutton Hoo Helmet', The Art of the Conservator (British Museum Press, 1992) · britishmuseum.org: The Sutton Hoo Helmet
A Taça de Licurgo (Baixo Império Romano, século IV d.C., sala 41)
Com luz refletida, o vidro parece verde e opaco, mas, se o iluminar por trás, brilha a vermelho, graças a minúsculas quantidades de ouro e prata no vidro. O bordo e o pé de prata dourada não são romanos: segundo o museu, terão sido acrescentados no final do século XVIII.
britishmuseum.org: Room 41 large print guide · britishmuseum.org: The Lycurgus Cup
Hoa Hakananai'a, a estátua da Ilha de Páscoa (sala 24)
O nome significa «amigo perdido, escondido ou roubado». Esteve pintada com desenhos vermelhos e brancos, que se apagaram quando foi levada de jangada até ao navio, em 1869. Dê a volta: um estudo da Universidade de Southampton encontrou entalhes acrescentados quando estava meio enterrada, e homens-pássaro a observar uma cria a deixar o ninho.
britishmuseum.org: Hoa Hakananai'a · ScienceDaily: University of Southampton study (2013)
Esvaziar o museu em oito dias, 1939
Em 1939, o pessoal transportou mais de 150 toneladas de objetos em oito dias, enviando o tesouro de Sutton Hoo para a estação de metro de Aldwych e as moedas para a copa de um mordomo em Kettering. Guardas-bombeiros vigiavam os telhados com baldes de areia e tacos de golfe para afastar as bombas incendiárias. Grande parte da coleção esperou o fim da guerra numa antiga pedreira usada para cultivar cogumelos.
britishmuseum.org: The British Museum and the Blitz, eight days to evacuate