Deslize para ver as obras e as histórias que vale a pena conhecer antes da visita.
O Vaso Portland (vidro-camafeu romano, c. 1-25 d.C., sala 70)
Em 1845, um jovem, que pôs a culpa numa bebedeira de uma semana, quebrou o vaso e a vitrine. A lei só permitia processá-lo pelos danos à vitrine: a multa foi de 3 £, paga por um benfeitor desconhecido. Depois, 37 lascas que não tinham sido recolocadas sumiram por um século, até que a compra do vaso pelo museu, em 1945, levou o descendente de um fabricante de caixas a devolvê-las.
Sandra Smith, 'The Portland Vase', The Art of the Conservator (British Museum Press, 1992) · britishmuseum.org: The Portland Vase
As esculturas do Partenon (sala 18): a raspagem de 1937-38
Segundo o historiador William St Clair, em 1937-38 operários rasparam as esculturas com ferramentas de cobre, escovas de aço e carborundo, porque Lord Duveen, que estava financiando a nova galeria, queria que elas ficassem mais brancas. Um relatório do museu admitiu que o dano era evidente e que nenhuma descrição exageraria sua gravidade, e ficou em segredo até 1998.
The Art Newspaper (Martin Bailey): Parthenon Marbles conference report
O Homem de Gebelein (c. 3500 a.C., sala 64)
Por mais de um século ninguém explicou o corte na escápula esquerda dele. A primeira tomografia, em 2012, mostrou que o golpe penetrou fundo no músculo, quebrou o osso e estilhaçou uma costela: uma única facada nas costas, provavelmente com uma lâmina de metal, que deve ter atingido o pulmão. Ele tinha entre 18 e 21 anos, e o cérebro ainda está dentro do crânio.
British Museum: Regarding the Dead (2015), Gebelein Man chapter
O Grande Prato de Mildenhall (século IV d.C., sala 49)
O lavrador Gordon Butcher topou com o tesouro em 1942 e o desenterrou durante uma nevasca, mas o patrão dele, Sydney Ford, levou tudo para casa e expôs no aparador. Por mais de quatro anos, Ford insistiu que era estanho, e portanto não era tesouro do Estado, até que testes do museu em 1946 provaram que era prata. Mais tarde, Roald Dahl escreveu sobre a história.
britishmuseum.org: The Mildenhall Great Dish · Current Archaeology: The Mildenhall Treasure, a secret history
A Pedra de Roseta (196 a.C., sala 4)
Com medo de bombardeios pesados em 1917, o museu escondeu a Pedra de Roseta por dois anos numa estação da ferrovia postal dos Correios, cerca de 15 metros (50 pés) abaixo de Holborn: a única vez que ela saiu de exposição desde 1802. Quando chegou ao museu, o piso era fraco demais para aguentar o peso, e ela ficou numa estrutura provisória no terreno do museu.
britishmuseum.org: Everything you ever wanted to know about the Rosetta Stone
O Jogo Real de Ur e seu livro de regras (sala 56)
Procure o livro de regras do jogo na vitrine 16: uma tábua de argila que um escriba babilônico terminou em 177-176 a.C. Em 1886, o museu a catalogou como um texto sobre presságios de estrelas e de pássaros, e só em 1960 um estudioso mostrou que ela tratava de um jogo. Mais tarde, Irving Finkel a usou para reconstruir as regras.
britishmuseum.org: tablet with rules for the Royal Game of Ur (33333,b) · Irving Finkel, 'On the Rules for the Royal Game of Ur' (British Museum Press, 2007)
O elmo de Sutton Hoo (início do século VII, sala 41)
Procure um pássaro escondido no rosto: as sobrancelhas são as asas, o nariz é o corpo e o bigode é a cauda. O pássaro apareceu na reconstrução de Nigel Williams, em 1971, depois que Williams desmontou a versão de 1946 e organizou mais de 500 fragmentos, incluindo uma mandíbula de dragão encontrada numa caixa marcada "cabeça". Uma sobrancelha tem 23 pedras de granada, e a outra, 25.
Nigel Williams, 'The Sutton Hoo Helmet', The Art of the Conservator (British Museum Press, 1992) · britishmuseum.org: The Sutton Hoo Helmet
A Taça de Licurgo (Baixo Império Romano, século IV d.C., sala 41)
Sob luz refletida, o vidro parece verde e opaco, mas, com uma luz por trás, ele brilha em vermelho, graças a quantidades mínimas de ouro e prata no vidro. A borda e o pé de prata dourada não são romanos: segundo o museu, provavelmente foram acrescentados no fim do século XVIII.
britishmuseum.org: Room 41 large print guide · britishmuseum.org: The Lycurgus Cup
Hoa Hakananai'a, a estátua da Ilha de Páscoa (sala 24)
O nome significa "amigo perdido, escondido ou roubado". Ela já foi pintada com desenhos vermelhos e brancos, que saíram quando foi levada de jangada até o navio, em 1869. Dê a volta: um estudo da Universidade de Southampton encontrou entalhes feitos quando ela estava meio enterrada e representações de homens-pássaro observando um filhote deixar o ninho.
britishmuseum.org: Hoa Hakananai'a · ScienceDaily: University of Southampton study (2013)
Esvaziar o museu em oito dias, 1939
Em 1939, a equipe transportou mais de 150 toneladas de objetos em oito dias, mandando o tesouro de Sutton Hoo para a estação de metrô de Aldwych e as moedas para a copa de um mordomo em Kettering. Guardas-bombeiros vigiavam os telhados com baldes de areia e tacos de golfe para tirar as bombas incendiárias. Grande parte do acervo esperou o fim da guerra numa antiga pedreira usada para cultivar cogumelos.
britishmuseum.org: The British Museum and the Blitz, eight days to evacuate