Wischen Sie, um die Werke und Geschichten zu entdecken, die man vor dem Besuch kennen sollte.
Die Portlandvase (römisches Kameoglas, um 1–25 n. Chr., Raum 70)
1845 zerschlug ein junger Mann, der eine einwöchige Zechtour dafür verantwortlich machte, die Vase samt Vitrine. Nach damaligem Recht konnte er nur wegen der Zerstörung der Vitrine belangt werden: Die Geldstrafe von 3 Pfund bezahlte ein unbekannter Gönner. 37 nicht zugeordnete Splitter verschwanden dann für ein Jahrhundert, bis der Ankauf durch das Museum 1945 den Nachfahren eines Kistenmachers dazu brachte, sie zurückzugeben.
Sandra Smith, 'The Portland Vase', The Art of the Conservator (British Museum Press, 1992) · britishmuseum.org: The Portland Vase
Die Parthenon-Skulpturen (Raum 18): das Abschaben 1937/38
Laut dem Historiker William St Clair schabten Arbeiter 1937/38 die Skulpturen mit Kupferwerkzeugen, Drahtbürsten und Karborund ab, weil Lord Duveen, der ihre neue Galerie bezahlte, sie weißer haben wollte. Ein Museumsbericht räumte ein, der Schaden sei offensichtlich und sein Ausmaß lasse sich nicht übertreiben; er blieb bis 1998 geheim.
The Art Newspaper (Martin Bailey): Parthenon Marbles conference report
Der Gebelein-Mann (um 3500 v. Chr., Raum 64)
Über ein Jahrhundert lang erklärte niemand den Schnitt an seinem linken Schulterblatt. Seine erste CT-Untersuchung 2012 zeigte, dass er tief in den Muskel reichte, den Knochen brach und eine Rippe zertrümmerte: ein einziger Stich in den Rücken, wahrscheinlich mit einer Metallklinge, der wohl die Lunge traf. Er war etwa 18 bis 21 Jahre alt, und sein Gehirn ist noch im Schädel.
British Museum: Regarding the Dead (2015), Gebelein Man chapter
Die große Platte von Mildenhall (4. Jahrhundert n. Chr., Raum 49)
Der Pflüger Gordon Butcher stieß 1942 auf den Hort und grub ihn in einem Schneesturm aus, doch sein Arbeitgeber Sydney Ford nahm ihn mit nach Hause und stellte ihn auf seiner Anrichte aus. Über vier Jahre lang beharrte Ford darauf, es sei Zinn und damit kein meldepflichtiger Schatzfund, bis Untersuchungen des Museums 1946 bewiesen, dass es Silber war. Roald Dahl schrieb die Geschichte später auf.
britishmuseum.org: The Mildenhall Great Dish · Current Archaeology: The Mildenhall Treasure, a secret history
Der Stein von Rosette (196 v. Chr., Raum 4)
Aus Furcht vor schweren Bombenangriffen versteckte das Museum den Stein von Rosette 1917 für zwei Jahre in einer Station der unterirdischen Postbahn, etwa 15 Meter (50 Fuß) unter Holborn: die einzige Unterbrechung seiner Ausstellung seit 1802. Bei seiner Ankunft im Museum waren die Böden zu schwach, um ihn zu tragen, deshalb stand er in einem Provisorium auf dem Museumsgelände.
britishmuseum.org: Everything you ever wanted to know about the Rosetta Stone
Das Königliche Spiel von Ur und sein Regelbuch (Raum 56)
Suchen Sie das Regelbuch des Spiels in Vitrine 16: eine Tontafel, die ein babylonischer Schreiber 177–176 v. Chr. vollendete. 1886 katalogisierte das Museum sie als Stern- und Vogelomina, und erst 1960 zeigte ein Gelehrter, dass es um ein Spiel ging. Irving Finkel rekonstruierte später damit die Regeln.
britishmuseum.org: tablet with rules for the Royal Game of Ur (33333,b) · Irving Finkel, 'On the Rules for the Royal Game of Ur' (British Museum Press, 2007)
Der Helm von Sutton Hoo (frühes 7. Jahrhundert, Raum 41)
Suchen Sie den versteckten Vogel im Gesicht: Die Augenbrauen sind seine Flügel, die Nase sein Körper, der Schnurrbart sein Schwanz. Er kam zum Vorschein, als Nigel Williams den Helm 1971 neu zusammensetzte, nachdem er die Version von 1946 zerlegt und über 500 Fragmente ausgelegt hatte, darunter ein Drachenkiefer aus einer Schachtel mit der Aufschrift „Kopf“. Die Brauen tragen 23 und 25 Granate.
Nigel Williams, 'The Sutton Hoo Helmet', The Art of the Conservator (British Museum Press, 1992) · britishmuseum.org: The Sutton Hoo Helmet
Der Lykurgos-Becher (spätrömisch, 4. Jahrhundert n. Chr., Raum 41)
Im Auflicht wirkt das Glas undurchsichtig grün, doch fällt Licht hindurch, leuchtet es rot, dank winziger Mengen Gold und Silber im Glas. Der vergoldete Silberrand und der Fuß sind nicht römisch: Laut Museum wurden sie wahrscheinlich Ende des 18. Jahrhunderts ergänzt.
britishmuseum.org: Room 41 large print guide · britishmuseum.org: The Lycurgus Cup
Hoa Hakananai'a, die Statue von der Osterinsel (Raum 24)
Ihr Name bedeutet „verlorener, versteckter oder gestohlener Freund“. Einst war sie mit roten und weißen Mustern bemalt, die abgewaschen wurden, als sie 1869 auf einem Floß zum Schiff gebracht wurde. Gehen Sie um sie herum: Eine Studie der Universität Southampton fand Ritzungen, die hinzugefügt wurden, als sie halb vergraben stand, und Vogelmenschen, die einem Küken beim Verlassen des Nests zusehen.
britishmuseum.org: Hoa Hakananai'a · ScienceDaily: University of Southampton study (2013)
Das Museum in acht Tagen geräumt, 1939
1939 brachten Mitarbeiter in acht Tagen über 150 Tonnen Objekte fort, schickten den Schatz von Sutton Hoo in die U-Bahn-Station Aldwych und die Münzen in die Speisekammer eines Butlers in Kettering. Aufseher mit Feuerwehrausbildung bewachten die Dächer mit Sandeimern und Golfschlägern, um Brandbomben wegzuschlagen. Ein Großteil der Sammlung überstand den Krieg in einem ehemaligen Steinbruch, in dem Pilze gezüchtet wurden.
britishmuseum.org: The British Museum and the Blitz, eight days to evacuate